Так называемый механизм Антикитера (Antikythera mechanism) озадачил историков, с тех пор как был обнаружен на древнем затонувшем корабле недалеко от греческого острова Антикитера в 1901 году. Он относится примерно к 100 году до нашей эры и состоит из 30 бронзовых шестерёнок и стрелок, помещённых в деревянный каркас.
Устройство, несомненно, самый прогрессивный научный инструмент, сохранившийся с древних времён – ничего близкого к его конструкции не было обнаружено в археологических записях более чем за 1200 лет, с тех пор, как в средневековой Европе появились механические часы.
Предположительно, механизм Антикитера представляет собой механический компьютер, в котором использовались замысловатые алгоритмы для вычисления движения небесных тел. Цифра на переднем плане показывала положение Солнца, Луны и, возможно, планет солнечного пути, тогда как задний план отображал 19-летний лунно-солнечный календарь, а так же периоды затмений. (Nature, DOI: 10.1038/nature05357; Interdisciplinary Science Reviews, vol 32, p 27).
В 1 веке до нашей эры римский писатель Цицерон описывал бронзовые механизмы, которые ошибочно моделировали движения Солнца, Луны и планет вокруг Земли.
Происхождение механизма Антикитера было загадкой, но недавно расшифрованные надписи показали, что его календарь использовал местные названия месяцев. Они совпадают с теми, что использовали греческие колонии, основанные в городе Коринф (п-ов Пелопоннес), и первоначально возникли в Сиракузах, на Сицилии.
Александр Джонс из Института исследования античного мира в Нью-Йорке, занимавшийся расшифровкой надписей, утверждает, что присутствие местного календаря поддерживает идею о том, что механизм скорее был изготовлен для демонстраций в небольшой образованной элите, а не использовался астрономами.
Джонс совместно с коллегами считает, что связь с Сиракузами достаточно интригующий факт, т.к. одна из моделей, описанных Цицероном, была сделана Архимедом в 3 веке до нашей эры. Архимед работал в Сиракузах, таким образом, механизм Антикитера, созданный как минимум веком ранее, мог быть частью традиционных зубчатых механизмов, начало которым положил легендарный математик.
Но это рождает новую загадку. Останки, на которых был обнаружен механизм, принадлежали римскому кораблю, направлявшемуся не из Сицилии, а из восточного Средиземноморья в 70-60 годы до нашей эры, вероятнее всего, доставляя захваченные греческие драгоценности назад в Рим.
Однако, учёные не исключают вероятности того, что инструмент был спроектирован на востоке для использования в Сиракузах. До того как отправиться в соё последнее путешествие, механизму уже могло быть несколько десятков лет. Таким образом, он мог быть сделан в Сиракузах для какого-то богатого владельца, который впоследствии переехал в восточное Средиземноморье или попал туда в качестве подарка, перед тем как оказаться на борту римского корабля.
| 
